"Chorei muito": A luta para salvar fotos de família após as enchentes mortais na Espanha

Vestidos com jalecos brancos e máscaras para se protegerem de mofo e outros contaminantes, um grupo de estudantes em um laboratório da Universidade Politécnica de Valência limpa e restaura fotos cuidadosamente.

Uma placa ao lado de uma pilha de álbuns de fotos manchados de lama na entrada avisa: "Não toque. Material contaminado."

Perto dali, uma pilha de álbuns de fotos vazios ainda guarda vestígios da lama que varreu partes da região mediterrânea de Valência durante as chuvas torrenciais de 29 de outubro de 2024, matando mais de 200 pessoas e destruindo milhares de casas.

No caos que se seguiu, uma onda de voluntários correu para ajudar os moradores a limpar as 800.000 toneladas de escombros deixados pelo desastre natural mais mortal da Espanha em uma geração e salvar o que pudessem.

"Começamos a receber ligações de estudantes que estavam ajudando nas áreas afetadas e percebemos que álbuns inteiros de fotos estavam sendo jogados fora", disse Esther Nebot, professora da universidade e codiretora do projeto Salvem les fotos ("Vamos salvar as fotos").

"Esses mesmos alunos começaram a colecionar fotografias em suas mochilas", acrescentou ela, apontando para os freezers onde as imagens danificadas eram armazenadas antes de serem meticulosamente restauradas.

'Incrivelmente satisfatório'

Desde o início do projeto, cerca de 340.000 imagens passaram pelo laboratório.

Voluntários, estudantes, doadores e professores restauraram cerca de 75% delas.

"O desastre causou enormes perdas em nível documental e histórico, e acima de tudo em nível social", disse Nebot.

"Muitos objetos não têm valor econômico, nem mesmo significado histórico, mas carregam um imenso peso emocional."

Usando um pequeno pincel e um balde de água cada vez mais turva, a doutoranda Ruth Acuña limpa delicadamente uma fotografia em preto e branco, que mostra vagamente o retrato de uma mulher.

A jovem de 25 anos, que está no projeto desde o início, disse que tem consciência da responsabilidade de cuidar das memórias de famílias que já perderam tanto.

"Às vezes você vê uma foto e pensa: 'Isso não vai sobreviver', e de repente ela sai perfeita", disse ela. "É incrivelmente gratificante."

'Chorei muito'

Em uma mesa próxima, outros alunos cuidadosamente desmontam álbuns deformados ou desinfetam e limpam fotografias desbotadas, que depois são penduradas para secar.

As impressões mais delicadas, principalmente em preto e branco, são achatadas entre folhas de papelão para evitar ondulações.

Algumas imagens estão tão danificadas que os rostos estão quase irreconhecíveis. Outras, no entanto, começaram a revelar fragmentos da vida novamente.

"É muito gratificante limpar fotos e, especialmente quando estão muito danificadas, ver um rosto emergir", disse a estudante Andrea Baldwin, limpando delicadamente uma foto com algodão.

"É gratificante saber que as famílias podem rever essas memórias juntas."

Em uma sala adjacente, dois alunos digitalizam e categorizam as imagens, preparando-as para serem devolvidas aos seus donos em um formato semelhante aos seus álbuns originais.

Nebot, o codiretor do projeto, disse que o momento em que as fotos restauradas são devolvidas às famílias — algumas ainda sem casa — costuma ser muito emocionante.

"Choramos muito", ela disse.

"Reservamos um tempo para mostrar a eles como cuidamos das fotos deles, e também é uma forma de agradecer pela confiança."

Artigo de Rosa Sulleiro